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I wuqinxi (gli esercizi dei 5 animali)...
Verso la fine della dinastia Han orientale (25- 220 d.c.) è uno scienziato medico rinnovatore creò una serie di esercizi chiamati Wuqinxi cinque serie di movimenti che riproducono la mimica della tigre, del cervo, dell'orso, della scimmia e dell'airone attraverso la coordinazione dei movimenti del corpo. Essi sono stati ampiamente applicati per la cura della salute e la costruzione del fisico. Molte scuole furono formate e divennero popolari per il loro approccio speciale ai wuqinxi durante le seguenti dinastie. che includevano quelle rappresentate da Gao Shiguo e Wang Liting autori di libri sui wuqinxi, e l'antico documento dell'essenza del Chifeng.

Questi esercizi includono inoltre un metodo chiamato le norme wuqin che indicano come la pratica può partire sia dalle tecniche di base che dalle posizioni. Ogni esercizio di base consiste in 5 movimenti per un totale di 25 movimenti. Il praticante può selezionare da 1 fino a tutti e 5 i movimenti per ciascuna sessione di esercizi, di solito un set è sufficiente per una sessione, l'intensità dell'esercizio è commisurata all'individuo, generalmente i movimenti dell'airone e dell'orso sono adatti alle persone fisicamente deboli, i movimenti dell'orso sono adatti a persone attempate, i movimenti dell'airone alle donne. Si consiglia agli adolescenti la pratica dell'airone e della scimmia.

Alcuni lineamenti dei 5 animali introdotti includono la combinazione dei movimenti interni ed esterni dinamici e statici, mutua assistenza tra la morbidezza e la durezza, integrazione di attività mentale e fisica e l'unità fra mente, posizione, qi e forza. Ciascun movimento di questi esercizi è piuttosto semplice e facile da apprendere, benché combinare l'interno con l'esterno e la dinamica con la statica possono necessitare di una pratica di lungo periodo.

Sviluppo dei 5 animali...
Questi esercizi che sono basati sull'osservazione delle abitudini della tigre, del cervo, dell'orso, scimmia e airone richiedono appunto l'imitazione dei movimenti di questi 5 animali. Per capire e descrivere lo stato mentale necessario per la pratica, si utilizza il seguente detto "durante l'esercizio è necessario muoversi come se si stesse giocando con le onde e le correnti mentre la mente galleggia sopra il mare".
I 5 animali hanno origine in tempi antichi. Già lo Zhuang Zi, un libro taoista vecchio più di 20 secoli, parla dell'esercizio "per inalare il fresco ed esalare lo stantio", oppure racconta come alcune persone "si muovessero come un orso e stiracchiassero come un uccello per raggiungere la longevità". Un libro della stessa epoca Uainan Zi, fa una descrizione dei movimenti di 6 animali.

E' ad un certo Ua Tuo, che visse nella tarda dinastia Han orientale, considerato come il più famoso dottore dell'antica Cina, che si attribuisce l'eleborazione dei 5 animali. Egli era non solo bravo come chirurgo, erborista e agopuntore ma anche famoso per la sua profilassi e prevenzione. La sua teoria, ponendo l'accento sull'importanza dell'esercizio, contiene un detto conosciuto da molte persone oggi "Come il cardine di una porta non viene mai intaccato dai tarli, l'esercizio migliora la digestione aiuta ad assimilare e regolare il Qi favorisce la circolazione sanguigna, disperde le malattie, e attiva i lombi per offrirvi la gioia della longevità". Wu Pu suo discepolo, fu ricordato per avere mantenuto sensi acuti fino ai 90 anni. Il lavoro creativo di Ua To influenzò significativamente il successivo sviluppo degli esercizi fisici di prevenzione.

I 5 animali sono menzionati anche in altri libri come Yimen Guangdu ed "Essenza degli esercizi interni ed esterni" a cui sono abbinate illustrazioni. Benché le descrizioni siano piuttosto brevi si mostrano cambiamenti nei metodi. L'esercizio è usato non solo per curare le malattie, mantenersi in forma, rafforzare la costituzione, e stimolare i punti di agopuntura usando il qi, ma è anche applicato alle arti marziali. Secondo il Quan jing (un libro di wushu) lo stile del drago allena la mente; quello della tigre le ossa; lo stile del leopardo la forza; lo stile del serpente allena il qi; e quello dell'airone l'essenza. Lo stile dello Xingyiquan fu ulteriormente sviluppato nei movimenti dei 12 animali. E i 5 animali forniscono una base per lo sviluppo di una varietà di arti marziali. In questo senso, le tecniche qigong di stimolazione dei punti di agopuntura e la arti marziali possono essere considerati come il frutto dei wuqinxi.

Oggi ci sono numerose scuole che mettono in pratica questa tecnica, ciascuna con le sue peculiari caratteristiche. Generalmente gli esercizi pongono l'accento sui movimenti imitativi, o enfatizzano la pratica del qi; dividendosi fra quello che pongono l'accento sulla morbidezza o sulla forza. Alcuni sono usati per il trattamento medico e per la salute e altri per il combattimento. L'elemento più importante è che questi esercizi sono efficaci nel coltivare il qi. Affinché questi esercizi combinino il movimento esterno con la tranquillità interiore, la posizione e il qi, il movimento interno ed quello esterno, gli stati dinamici e quelli statici, tutti questi elementi devono avere eguale importanza. Mentre esercita i movimenti esterni il praticante deve mantenere la mente focalizzata a conservare la quiete all'interno del movimento e combinare la forza con la morbidezza.


Punti chiave dei 5 animali...

1- Integrazione di forma e mente. I wuqinxi non solo mimano i movimenti di un'animale ma anche il suo portamento. Esempi ne sono la impressionante forza della tigre, la prontezza e la capacità di arrangiarsi (acquisire qualsiasi risorsa che serva) della scimmia, la leggerezza dell'airone; la agilità del cervo; e il solido ed onesto comportamento dell'orso. Solo in questa maniera la pratica può raggiungere la completezza integrando fra loro il corpo e la mente.

2- Movimento flessibile e circolare. Il movimento circolare indica che tutti i movimenti negli esercizi degli sfizi sono eseguiti nella forma di archi spirali onde e avvolgimenti e/o avvitamenti. Il movimento circolare che è sempre completo e coerente può non essere ovvio in alcune posizioni, ma in realtà sottintende e sottolinea tutta l'attività mentale e l'uso di forze sottili. La flessibilità suggerisce che ciascun movimento deve seguire i propri requisiti e per evitare la rigidità deve inoltre essere flessibile ed adattabile agli altri movimenti.

3- Movimento lento e veloce. L'esercizio include movimento veloce e lento. Il movimento lento è come filare la seta (svolgere la seta), quello veloce è come quello di un serpente spaventato. Il principiante è avvertito di accentuare il movimento lento perché in questo modo è più facile sentire il qi, e la forza. Bisogna cominciare a praticare il movimento veloce sulla base del movimento lento, per praticare l'intero esercizio si richiede una combinazione ed alternanza di movimento veloce e lento.

4- Pesantezza, stabilità e sottigliezza. La pesantezza e la stabilità richiedono che il movimento sia pieno di energia. La sottigliezza significa che i movimenti per usare ed allenare la forza non devono essere troppo ovvi, tutte queste tre qualità sono necessarie per imparare come usare la forza negli esercizi.